ベラルーシ：「チャンスは一度きり」。患者が命を託した最後の希望とは......

ミンスク市中心部にある、大きな公園。夏の強烈な日差しが照りつけるが、ユーリさん（38歳）は分厚いジャケットを脱ごうとしない。

「そよ風で風邪をひくのではと心配なんです。馬鹿みたいかもしれないけれど……」

ユーリさんは、ベラルーシで国境なき医師団（MSF）が運営する結核プログラムで治療を終えた最初の患者だ。公園で遊ぶ子どもたちの声で時折さえぎられながら、私たちは川の横にあるベンチに腰掛けて話をした。

「この治療は僕に残されたラストチャンス。だから自分の健康を気遣って、この"ラッキー"な機会を無駄にしないと心に決めたんです」

このとき、闘病生活は既に2年にわたり、超多剤耐性結核（XDR-TB）を患っていた。結核治療に用いられる2種類の薬のいずれにも耐性ができているため、治療は長く困難だった。

「主治医は『チャンスはこれきりだ』と言いました。病気が進行し、肺の穴も広がってきていたのです。既存の薬は効かず、容体は悪化する一方でした」

治療が始まった。「ポート」という装置を皮膚の下に埋め込み、連続して静脈注射する。ベダキリンなど数種類の薬だけで、容体はすぐ快方に向かった。

「検査やレントゲンの結果には看護師や医師も『すごい、素晴らしい！薬がとても効いているね』と驚きました。抜群の効き目でした。10月の検査では『結核菌ゼロ』。異常なしでした」

ユーリさんのように選択肢が尽きた患者には、新技術と医薬品の併用がもっとも有効な治療法だ。場合によっては、これが生死を分かつ。

「この治療を受けなければ、今ここでこうやってお話していることもなかったでしょう」。ユーリさんは淡々と語る。「2年もかかる治療は消耗します。でも何とかなりました。救われたことに感謝しています」

「MSFのプログラムは最も治療困難な状態に進行した結核患者を対象にしています」。MSFのミハイル・クミズ医師は話す。「治療に何度も失敗した結核患者には、体内の菌株が市販薬への耐性を獲得し、超多剤耐性結核（XDR-TB）が起こります。この患者にとっての最後の希望が、約50年ぶりに開発された結核新薬であるベダキリンとデラマニドなのです」

グローバルファンド「世界エイズ・結核・マラリア対策基金」による資金援助のおかげで、2015年半ば以降、ベラルーシ保健省はこれらの結核新薬をかなり自由に使えるようになった。だが、治療が必要な人全員には行き渡らず、医師は厳しい選択を迫られることになる。