栄養失調

必要な食料や栄養（必須栄養素）が不足することで起こる状態を「栄養失調」といいます。

栄養失調は免疫機能の低下を招き、病気にかかりやすくなります。とりわけ5歳未満の子どもは影響を受けやすく、栄養失調は世界の5歳未満児の死亡のほぼ半数に関わる根本的な要因となっています。

子どもの栄養失調の診断には、体重と身長の比率を世界保健機関（WHO）の基準と照らし合わせて評価する方法や、「命のうでわ（上腕周囲径測定帯：MUAC）」と呼ばれる色分けされたテープで二の腕の太さを測定する方法が用いられています。

「命のうでわ」での測定は簡便で、地域保健担当者でも実施できるのが特徴です。

国境なき医師団（MSF）は栄養失調と診断された人びとに、治療用ミルクや栄養治療食（RUTF）を用いて治療を行っています。RUTFは水や加熱など特別な準備を必要とせず、そのまま食べられるため、家庭でも治療を続けることができます。

RUTFが治療法として普及してきた一方で、紛争下など不安定な地域では、必要な栄養素へのアクセスは未だ十分ではなく、子どもの死亡率を低下させる主要な原因の一つとなっています。

MSFは栄養失調のリスクが高い地域の人びとや患者を対象に、栄養状態の調査を行っています。

また、一部の地域では、子どもを対象とした予防プロジェクトを展開しています。とりわけ雨季の始めに、蓄えていた食料が底をつくことで症例の増加が見込まれるため、数カ月前から活動を開始し、外来診療施設の設置などを通じて対策を強化しています。

アフリカやアジアの栄養失調が重症化しやすい地域では、子どもたちにRUTFを配布するとともに、予防接種やマラリア予防薬の投与など、感染症対策も併せて実施しています。