バングラデシュ： カラアザールの根絶が見えてきた——MSFの研究が大詰め

テフミナさん（17歳）はバングラデシュ北部、マイメンシン県の出身。県内のカラアザール症例数は、国内全体の70％を占める。テフミナさんの家族も何年もの間、カラアザールにさいなまれてきた。父親、兄弟姉妹のうち4人、そしてテフミナさん本人。しかし、彼女の笑顔は自信に満ちている。一家は今、明るい未来に目を向けている。

ほんの5年前までは、住民の多くがカラアザール感染のつらい体験を語っていた。一部の住民は大切な人をこの病気で亡くした。それ以降、バングラデシュ当局はMSFなどの医療援助団体との連携を進め、事態の把握に努めてきた。

カラアザールはサシチョウバエが媒介する。この昆虫に刺されることで、人から人へと感染するのだ。一般的な症状は持続的な発熱、体重減少、だるさ、貧血、脾臓（ひぞう）肥大などと症状が進行する。最長10ヵ月ほどで人体のさまざまな部分に少しずつ影響を及ぼし、やがて免疫系に障害を起こす。

テフミナさんたちの闘病は長く困難な道のりだった。やっと回復したと思ったら、今度は彼女や姉妹の皮膚に斑点が現れた。これがPKDLで、回復した患者の10～15％が示す免疫反応だ。斑点は無害だが、その中にはカラアザールの寄生原虫がひそんでいる。サシチョウバエがその斑点を刺すと、寄生原虫がサシチョウバエの体内に移動する。その個体が別の人を刺し、感染が広がっていく。つまり、PKDLはカラアザール流行の原因の1つなのだ。

MSFは2014年、カラアザールの元患者たちにPKDLの危険性を知らせた。闘病生活で苦しんだ彼らは速やかな治療を希望した。

現行のPKDL治療はつらい副作用を伴い、長期にわたる。その結果、大勢の患者が挫折している。一方、テフミナさん一家はMSFの研究プログラムの被験者となり、よりよい治療の確立に一役買うことにした。

治療を短期化するためのこのプログラムは2014年4月、フバリアの町のMSF診療所で始まった。主任研究員を務めたアシシュ・クマル・ダス医師は「患者の80％に大幅な改善が見られました。新治療法は従来よりも短期間かつ効果的で、副作用も比較的少なく、患者の負担もかなり軽減されています。大きな希望を持っています」と話す。

テフミナさんの言葉もその効果を裏付けている。「これまでの治療では、食欲がなくなったり、だるさを感じたりしていました。また、姉妹も目まい、頭痛、首の痛みを訴えていました。でも、今回の治療はよい感じで、ずいぶん回復しました」。MSFは10月中に本プログラムの被験患者276人全員の経過観察を終え、結論をまとめる予定だ。

フルバリアでは、MSFは2010年に診療所を開設した。一般的なカラアザールの治療が目的だった。以来、計3500件以上のカラアザールまたはPKDL症例に対応。バングラデシュ政府の対策を支援し、治療プロトコルの策定も後押ししている。

クマル医師は「2010年に比べると症例はかなり少なくなっています」と話す。世界保健機関（WHO）が"根絶"の目安として示している「人口1万人あたり患者1人以下」も目前だ。マイメンシン県下では大半の地域で"根絶"し、残るは2郡だけとなった。ただ、再流行を避けるための監視は今後も必要だ。

MSFの調査研究が終わり、診療所には患者に代わって医師たちが足を運ぶようになった。彼らの目的は、カラアザールとPKDLの症状の鑑別方法を学び、MSFの患者を引き継いで県内の医療施設で治療することだ。