特集　シリア内戦10年 連載「それでも、未来を信じて」

第6話　若きシリア人外科医の悲劇

アレッポにあるMSF病院では、スタッフの身に危険が迫っていました。そして村田にとっても、最も悔いを残すことになる事件が起きます。

内戦下のシリアで国境なき医師団（MSF）の活動を指揮した村田慎二郎が、困難と挑戦に立ち向かった体験をつづる全8回の連載です。

紛争地で援助活動を率いる者が、突然メンバー全員を招集するとき、それが良いニュースであることはほぼありません。その夜、私は悪夢のような知らせ──仲間の死──をアルサラマ病院のプロジェクトチームに伝えなければなりませんでした。

ムハンマド・アブヤド医師は、まだ28歳の若さで、優秀な外科医でした。

大都市アレッポで育ち、その街では主流の“世俗派”だった彼は、イスラム原理主義者への批判もはばからない若者でした。

けれども2013年半ばの当時、原理主義グループは徐々にその存在が知られるようになり、アレッポでも跋扈(ばっこ)し始めていました。これらの組織は、やがて外国人ジャーナリストを誘拐するようにもなります。

そのように国内の勢力図が水面下で変化しつつあった時期、現地のイマーム（宗教指導者）からアブヤド医師に、“死刑”の「ファトワー」が出されました。ファトワーとは、イスラムの宗教的な勧告のこと。彼がSNSなどで自由に原理主義者批判を行っていたため、制裁を加えようというのです。

警戒した私は、ファトワー撤回の交渉を行うよう部下に指示し、その間、アブヤド医師を隣国トルコのプロジェクトへ異動させました。交渉はうまくいき、ファトワーが撤回されたのですが、リスクは残ります。現場チームは「お願いだから彼をクビにしないで」と強く訴えましたが、このあと彼の処遇をどうすべきか、私はためらっていました。迷いましたが、もう二度とSNSや公の場で以前のようなコメントはしない、という約束をさせた上で、彼を元のポジションへ戻すことにしました。

2カ月ほど過ぎて、事件は起こりました。夜中に武装した4、5人の男たちが押し入り、当直室で仮眠をとっていたアブヤド医師を拉致したのです。部屋には他にも数人のスタッフがいましたが、彼だけが連れ去られました。

遺体が発見されたのは、わずか数日後のことです。捜索に出ていたスタッフが、病院から10キロほど離れた道端で、顔の見分けもつかぬほど傷で覆われた彼を見つけました。犯行声明は出ておらず、解放のために交渉する機会さえありませんでした。

あまりの展開の早さにスタッフは誰もが言葉を失い、泣き崩れる人もいました。彼をアルサラマ病院に引き留めようとしたチームにとって、悲しみとショックがひときわ大きかったことは痛いほど伝わってきました。

故郷の街が過激な思想に染まることに抵抗し、言動で示したがゆえに、命を奪われることとなったアブヤド医師。現地活動の責任者であった私は、一歩先に起こりうることを予測し、より強い対策をとるべきだったと、いまも後悔の念が拭えません。（つづく）