私がシリアへ派遣されることになったのは、国内の仮設診療所の1つで、母子保健プログラムを立ち上げるためです。着任当時、診療所には女性の医師がいませんでした。そのため、私は幾つもの担当業務と大量の仕事に向き合うことになったのです。

着任時はまだ、母子保健の活動が始まったばかりで、物資も輸送中でした。割り当てられたスペースは、病院内の1室と医療用ベッド1台だけ。急いで、分娩台1台の調達を申請しました。

しかし、妊婦は分娩台の納入など待っていられません。病院の入り口まで来た彼女たちを追い返すわけにもいきません。正常分娩なら設備が整っていなくてもそれほど問題はありませんが、難産の場合は特殊な医療器具が不可欠になります。数週間は、その場にあるものでしのぐほかありませんでした。

実際、やってみれば何とかなるものだと自分でも驚いています。

一番の問題は、早産児のための特殊な器具がなかったことです。院内の寒さは凍えるほどでした。お母さんの胸の温もりが、体温低下の著しい赤ちゃんを温めるよい方法だとされています。

ですが、この方法はシリアでは普及しておらず、お母さんたちもあまり積極的ではありません。新生児の体温維持に苦労した末にひらめいたのが"湯たんぽ"でした。点滴用の袋を電子レンジで温め、小型の湯たんぽにしたのです。

間もなく、妊婦以外にも大勢の女性に治療の必要があるということがわかりました。女性の医療スタッフが来たことは瞬く間に周知され、診療所に女性が押し寄せるようになりました。

内戦が始まって以来、女性は医療を受けづらくなっていくばかりでした。周辺地域では、MSFの診療所が唯一の医療施設だったのです。来院した女性たちの多くにとって、私は助産師というだけでなく、相談相手でもありました。

診察を受けて健康上の問題がないことがわかった帰り道には、内戦が続いているものの、彼女たちの不安がいくらか和らいでいたのではないでしょうか。

助産器具が届くと、診察室を院内の反対側の角部屋に移し、女性専用病棟を設けました。以前の部屋は救急病棟の正面にあり、プライバシー保護には適切とはいえませんでした。救急病棟は男性の出入りが多いため、女性の患者は落ち着かないのです。

部屋を移動したことでプライバシーの問題は解消されました。診療環境が大幅に向上されるとともに、救急医療のためのスペースもわずかながら拡大しました。

女性専用病棟では、患者と医療スタッフとの交流は飛躍的に進展しました。女性たちは目だけを出した"ブルカ"姿で来院します。しかし、診察室に入ると重ね着した衣服を脱ぎ、打ち解けた様子を見せるのです。

私がまた新たな任務でシリアに戻りたいと思う理由の1つが患者との交流です。それは素晴らしいものでした。